home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Tech Arsenal 1 / Tech Arsenal (Arsenal Computer).ISO / tek-05 / lantutor.zip / LANTUT1.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-01-04  |  8KB  |  178 lines

  1. THE LAN TUTORIAL SERIES
  2.  
  3.  
  4. PART 1: Buying a LAN
  5.  
  6.  
  7. This short article kicks off LAN Magazine's new series of
  8. "clip-and-save" tutorials about LANs. Each month we will print an
  9. easy-to-read tutorial -- aimed at users new to networking --
  10. covering one aspect of LAN purchase, installation and management.
  11. This first tutorial is a very basic introduction to the issues
  12. involved in buying a LAN. Along the way is an overview of the
  13. components of a LAN and a list of the next 12 topics to be
  14. covered.
  15.  
  16. A year from now, if you clip carefully, you should have a short,
  17. easy-to- understand introductory pamphlet about the principles of
  18. local area networking.
  19.  
  20. A Definition
  21. A LAN is a data communications network spanning a limited
  22. geographical area, a few miles at most. It allows users to share
  23. information and computer resources, including mass data storage,
  24. backup facilities, software, printers, plotters and processors.
  25.  
  26. Typically, a LAN is made up of network interface cards (circuit
  27. boards) that fit inside the connected computers, cable to connect
  28. these computers, protocol software to move data from computer to
  29. computer, user interface software to connect user and network,
  30. and operating system software to actually service users' needs
  31. for things like files and printers.
  32.  
  33. Why Buy a LAN?
  34. LANs require a certain mind set, something different from
  35. traditional MIS (Management of Information Services) thinking.
  36. Once a LAN is installed, things like initiative, democracy,
  37. participation, communication and independence take over.
  38. Hierarchy, dependence, regulation and isolation are thrown out
  39. the window.
  40.  
  41. If you have the right mind set, the four best reasons to buy a
  42. LAN are:
  43.  
  44. @Communication. A LAN connects the people in your company. Once
  45. connected, every possible form of discourse is possible, from
  46. electronic "yellow sticky things" to formal legal briefs. People
  47. like to communicate.
  48.  
  49. @Democracy. A LAN distributes your company's computer resources
  50. to everyone connected. Once the LAN is installed, everyone from
  51. mail clerk to CEO will want, and should have, access.
  52.  
  53. @Productivity. A LAN's ability to share computer resources and
  54. information easily helps people do their jobs quickly,
  55. efficiently and with less hassle. The LAN will quickly become the
  56. heart of your business. It's the heart of ours.
  57.  
  58. @Savings. A LAN saves money by allowing users to share expensive
  59. computer resources -- printers, plotters, hard disks, WORM
  60. drives, CPUs, software, etc.
  61.  
  62. If you don't have the right mind set, the four best reasons not
  63. to buy a LAN are:
  64.  
  65. @Communication. Connecting all the people in your company might
  66. let them talk to each other. Who knows, they might plot your
  67. overthrow.
  68.  
  69. @Democracy. Distributing resources will give everyone in the
  70. company a measure of power. Who knows, they might not do what you
  71. tell them.
  72.  
  73. @Productivity. Doing the job in new and better ways might lead to
  74. the elimination of dull, tedious work. Who knows, it might mean
  75. the elimination of your job.
  76.  
  77. @Savings. Sharing expensive computer resources saves money. Who
  78. knows, you might have to save money all the time.
  79.  
  80. LAN Components
  81. Buying and installing a LAN is not simple. There are many things
  82. to think about. Here are 12 that cover the basics of LAN purchase
  83. and installation.
  84.  
  85. 1. The OSI Model , which stands for the Open Systems
  86. Interconnection model of the International Standards
  87. Organization, is a useful categorization of the different parts
  88. of a LAN. It is an overview of how a network works.
  89.  
  90. 2. The Access Method is the way the network arbitrates which
  91. device may use the cable and for how long. It is necessary since
  92. two devices can't talk at the same time. Different access methods
  93. provide different network performance and reliability.
  94.  
  95. 3. The Interface Card is the device that connects the computer to
  96. the cable. These vary by type, size, speed and much more.
  97. Performance is a key issue.
  98.  
  99. 4. The Cabling is the physical connection between networked
  100. devices. Fiber optic, coaxial and twisted-pair are the main
  101. choices. Each has advantages and drawbacks.
  102.  
  103. 5. LAN Protocols are software that run in the computer and on the
  104. network interface card. They provide the means for shipping data
  105. between devices. Certain sets of protocols are good for certain
  106. applications. Which you choose depends upon what you use your
  107. network for.
  108.  
  109. 6. The LAN Operating System is the software that resides in the
  110. computer. It provides the interface between the user or
  111. application and the network. The key issues here are performance,
  112. compatibility and ease of use.
  113.  
  114. 7. The File Server stores and distributes program and data files
  115. to be shared by users on the network. It is a hardware/software
  116. combination heavily dependent on the LAN operating system and the
  117. type of work you are doing.
  118.  
  119. 8. Network Printing allows many users to share one or more
  120. printing devices. Some LAN operating systems do it better than
  121. others. Sometimes you'll need special network print utilities.
  122.  
  123. 9. Tape backup, done regularly, maintains data integrity on a LAN
  124. by recording data on tape instead of disk. Key issues include
  125. capacity, speed, compatibility and ease of use.
  126.  
  127. 10. LAN Security covers the methods used to protect data from
  128. corruption by unknowing users, accidents and intruders. These
  129. include physical security, encryption and passwords. But the type
  130. of security you use depends mostly on the type of work you are
  131. doing on your network.
  132.  
  133. 11. Bridges and gateways connect networks. Each uses different
  134. methods with different results. Bridges connect networks at a
  135. lower level than gateways, making them more versatile. On the
  136. other hand, gateways connect networks that bridges can't.
  137. Performance and compatiblity are the key issues.
  138.  
  139. 12. LAN Management is the name given to the best job in the
  140. world: taking care of the network. Different LANs provide
  141. different levels of management to make the job easier. Your level
  142. of skill and confidence will be crucial here.
  143.  
  144. Application Specific
  145. The type of LAN you buy depends primarily on the work it will do.
  146. Before evaluating different vendor options, assess your company's
  147. computer needs and resources, present and future. As much as
  148. possible, conserve your present computing power, even if you plan
  149. to upgrade.
  150.  
  151. Will the network be used mostly to share peripherals like
  152. printers and hard disks? If so, access methods and performance
  153. are less important than reliability and ease of use. Will the
  154. network be used mostly for large database access? If so,
  155. performance is paramount. Will the network be used mostly for
  156. communications and electronic mail? If so, wide-range standards
  157. compatibility may be the most important issue in your decision.
  158.  
  159. Usually, you want the network to do everything: start out
  160. peripheral sharing, add databases then connect to mainframes.
  161. Thus, growth potential and standards are very important to your
  162. decision, since you're laying a foundation upon which you will
  163. build.
  164.  
  165. Other overall considerations include: the education of users
  166. (beginners and experts); the types of computers you are
  167. connecting (PCs, minicomputers and/or mainframes); and the amount
  168. of money you have (lots or a little.)
  169.  
  170. Unfortunately, no LAN does everything. Vendors make compromises,
  171. sacrificing ease of use for performance, performance for
  172. compatibility or vice versa. Since this is the case, get to know
  173. exactly what you want before you buy. 
  174.  
  175. -- Aaron Brenner
  176.  
  177.  
  178.